Gli L-amino acidi sono da molto tempo oggetto di studio per la loro efficacia sull’epidermide. Miscele di amino acidi sembrano in grado di nutrire la pelle, i capelli e le unghie, agendo come un trattamento di riparo dagli stress e dall’invecchiamento. Ad esempio, gli L-amino acidi (in particolare l’arginina) sono in grado di stimolare la produzione di collagene ed elastina da parte delle cellule, ed il collagene favorisce l’immagazzinamento di acqua con conseguente migliore idratazione della cute. Inoltre, gli L-amino acidi (soprattutto la glutammina) contribuiscono al mantenimento dell’equilibrio acido-basico, fondamentale per la salute delle cellule. Altri amino acidi con effetti positivi sulla pelle sono l’istidina, la metionina, la lisina, la prolina, la leucina e la glicina.

Al contrario, l’utilizzo dei D-amino acidi in campo cosmetico è ancora poco diffuso sebbene dati preliminari evidenzino l’efficacia di alcune di queste molecole nel migliorare diversi aspetti della pelle. Alcuni D-amino acidi, come ad esempio il D-aspartato, sembrano in grado di promuovere la produzione di collagene e possiedono un effetto antiossidante. L’acido D-glutammico contribuirebbe a ridurre la formazione delle rughe e a rendere la pelle più liscia. Altri amino acidi come la D-serina, la D-cisteina, la D-metionina e la D-prolina possono favorire la riduzione dei danni indotti dalle radiazioni ultraviolette. La D-alanina e la D-idrossiprolina possono contribuire al mantenimento dell’integrità della pelle e della sua resistenza alle sollecitazioni meccaniche, favorendo la produzione di molecole della matrice extracellulare. In virtù di questi effetti benefici sulla pelle, in Giappone i D-amino acidi sono stati inseriti in alcune emulsioni cosmetiche di tipo olio-in-acqua.

A livello scientifico un articolo del 2014 ha riportato l’espressione dell’enzima deputato alla sintesi della D-serina (l’enzima serina racemasi) nello strato granuloso e in quello più cheratinizzato dell’epidermide di topo, suggerendo che tale enzima sarebbe correlato alla differenziazione dei cheratinociti dell’epidermide e la formazione della barriera cutanea (Inoue et al., 2014). Un secondo recente lavoro ha riportato in incremento nel livello di D-serina nello strato corneo in presenza di una dermatite atopica rispetto a controlli sani, collegato a un aumento nell’espressione della serina racemasi (Yoshihisa et al., 2017). Inoltre, in cheratinociti umani in coltura l’espressione della serina racemasi sembra collegata all’infiammazione dato che viene aumentata da stimoli come il fattore di necrosi tumorale alfa (TNFα) o il fattore di inibizione della migrazione dei macrofagi (MIF). E’ stato così proposto che trattamenti atti a ridurre il livello della D-serina possano avere effetti benefici nel controllo dell’infiammazione.

Tutti i risultati riportati rappresentano una base solida e razionale allo sviluppo della ricerca sui D-amino acidi applicati alla cosmesi, campo dalle grandi potenzialità ed ancora in gran parte inesplorato.